Il primo Concilio di Nicea
Primo Concilio Ecumenico della Chiesa Cattolica , tenutosi nel 325 in occasione dell’eresia di Ario ( arianesimo ).
Già nel 320 o 321 sant’Alessandro , vescovo di Alessandria, convocò un concilio ad Alessandria in cui più di cento vescovi provenienti dall’Egitto e dalla Libia anatemizzarono Ario. Quest’ultimo continuò a officiare nella sua chiesa e a reclutare seguaci.
Scacciato definitivamente, andò in Palestina e di lì a Nicomedia.
Durante questo periodo Sant’Alessandro pubblicò la sua “Epistola enciclica” , alla quale rispose Ario; ma ormai era evidente che la disputa era andata oltre la possibilità di controllo umano .
Sozomen parla addirittura di un Concilio di Bitinia che indirizzò un’enciclica a tutti i vescovi chiedendo loro di accogliere gli ariani nella comunione della Chiesa .
Questa discordia, e la guerra che presto scoppiò tra Costantino e Licinio, si aggiunsero al disordine e spiegano in parte lo sviluppo del conflitto religioso durante gli anni 322-3. Infine Costantino, sconfitto Licinio e divenuto unico imperatore, si preoccupò del ristabilimento della pace religiosa oltre che dell’ordine civile. Indirizzò lettere a sant’Alessandro e ad Ario deprecando queste accese controversie su questioni prive di importanza pratica e consigliando agli avversari di accordarsi senza indugio.
Era evidente che l’imperatore allora non coglieva il significato della controversia ariana . Osio di Cordova , suo consigliere in materia religiosa, portò la lettera imperiale ad Alessandria, ma fallì nella sua missione conciliatrice. Vedendo ciò, l’imperatore, forse consigliato da Osio , giudicò nessun rimedio più adatto a ristabilire la pace nella Chiesa che la convocazione di un concilio ecumenico .
Lo stesso imperatore, in lettere molto rispettose, supplicava i vescovi di ogni paese di recarsi prontamente a Nicea. Al Concilio vennero diversi vescovi esterni all’Impero Romano (ad esempio, dalla Persia ).
Non è noto storicamente se l’imperatore nel convocare il Concilio agì esclusivamente in nome proprio o di concerto con il papa ; tuttavia è probabile che Costantino e Silvestro si siano messi d’accordo (vedi PAPA S. SIlvestro I). Per accelerare la riunione del Consiglio, l’Imperatore mise a disposizione dei Vescovi i pubblici mezzi e le poste dell’Impero; inoltre, finché durò il Consiglio, provvide abbondantemente al mantenimento dei membri. La scelta di Nicea fu favorevole alla riunione di un gran numero di vescovi .
Era facilmente accessibile ai vescovi di quasi tutte le province, ma soprattutto a quelli dell’Asia , della Siria , della Palestina, dell’Egitto , della Grecia e della Tracia. Le sessioni si tenevano nella chiesa principale e nella sala centrale del palazzo imperiale. Per accogliere una simile assemblea era infatti necessario un luogo ampio , anche se non si conosce con certezza il numero esatto . Eusebio parla di più di 250 vescovi , e successivi manoscritti arabi portano la cifra a 2000 – un’evidente esagerazione in cui, tuttavia, è impossibile scoprire il numero totale approssimativo dei vescovi , così come quello dei sacerdoti , dei diaconi e degli accoliti , dei quali si dice che fossero presenti anche numerosi. Sant’Atanasio , membro del concilio, parla di 300, e nella sua lettera “Ad Afros” dice esplicitamente 318.
Questa cifra è adottata quasi universalmente, e non sembra esserci alcuna buona ragione per rifiutarla.
La maggior parte dei vescovi presenti erano greci; tra i latini conosciamo solo Osio di Cordova , Ceciliano di Cartagine, Marco di Calabria, Nicasio di Digione , Donno di Stridone in Pannonia, e i due sacerdoti romani , Vittore e Vincenzio, che rappresentano il papa . L’assemblea annoverava tra i suoi membri più famosi Sant’Alessandro d’Alessandria, Eustazio di Antiochia , Macario di Gerusalemme , Eusebio di Nicomedia , Eusebio di Cesarea e Nicola di Myra . Alcuni avevano sofferto durante l’ultima persecuzione; altri avevano una conoscenza abbastanza scarsa della teologia cristiana .
Tra i membri vi era un giovane diacono , Atanasio di Alessandria, per il quale questo Concilio doveva essere il preludio a una vita di conflitti e di gloria (vedi S. ATANASIO ).
L’anno 325 viene accettato senza esitazione come quello del Primo Concilio di Nicea. C’è meno accordo tra le nostre prime autorità riguardo al mese e al giorno dell’apertura. Per conciliare le indicazioni fornite da Socrate e dagli Atti del Concilio di Calcedonia , si può forse assumere questa data il 20 maggio, e quella della stesura del simbolo il 19 giugno. Si può presumere senza troppa audacia che il sinodo , convocato per il 20 maggio, in assenza dell’imperatore abbia tenuto riunioni di carattere meno solenne fino al 14 giugno, quando, dopo l’arrivo dell’imperatore, iniziarono le sessioni propriamente dette, la simbolo formulato il 19 giugno, dopodiché furono trattate varie questioni – la controversia pasquale, ecc. – e le sessioni si conclusero il 25 agosto.
Il Concilio fu aperto da Costantino con la massima solennità. L’imperatore attese che tutti i vescovi avessero preso posto prima di fare il suo ingresso. Era vestito d’oro e ricoperto di pietre preziose alla maniera di un sovrano orientale. Per lui era stata preparata una sedia d’oro e quando ebbe preso il suo posto i vescovi si sedettero. Dopo essersi rivolto con una frettolosa allocuzione , l’imperatore pronunciò un discorso in latino, esprimendo la volontà che fosse ristabilita la pace religiosa.
Aveva aperto la sessione come presidente onorario, e aveva assistito alle sessioni successive, ma la direzione delle discussioni teologiche era stata abbandonata, come era giusto, ai responsabili ecclesiastici del concilio. L’attuale presidente sembra essere stato Osio di Cordova , assistito dai legati del papa , Vittore e Vincenzo.